Stadswerken
Als de straatverlichting uitvalt wordt het koud in de straat, en naar. Wanneer een brug niet meer dicht kan staat de halve stad binnen een uur vast. Als de prullenbakken niet worden geleegd, verandert de buurt in een vuilnisbelt.
Een groot deel van de mensen die dit werk doen valt onder Stadswerken, een afdeling van de Gemeente Amsterdam. Stadswerken houdt de stad schoon, verzorgt het groen, onderhoudt wegen, bruggen en sluizen.
Deze mensen wilde ik eren. Ik wilde ze eerst zelf leren kennen, en ze vervolgens laten zien aan de rest van de stad. Door ze vast te leggen in olieverf op doek.
De directie en medewerkers van Stadswerken hebben dit idee omarmd, en mij in de gelegenheid gesteld om vierentwintig van hun ‘Verborgen Helden’ te portretteren, en zo te komen tot een eregallerij die de hele groep vertegenwoordigt.
Ik ging steeds met een van hen de straat op, de plantsoenen door en de wijk in en zag wat ze doen en hoe, van januari 2021 tot maart 2022. Ze vertelden mij over hun werk, over hun stad en over hun leven. Vervolgens nodigde ik hen uit op mijn werkplek. In drie ochtenden poseren op mijn atelier schilderde ik hun portret, naar het leven (dwz zonder gebruik van foto’s).
Mijn werk gaat over zien en gezien worden. Over hoe belangrijk het is dat we elkaar echt zien. Een schilderij kan daarbij helpen, want ook daarvoor geldt dat je wat langer moet kijken. Een schilderij is geen foto want in een schilderij zit tijd. Die tijd is aandacht, en die aandacht telt.
De verzameling van vierentwintig portretten wil veel meer vertegenwoordigen dan alleen die vierentwintig mensen. De eregallerij van verborgen helden toont en eert alle mensen van Stadswerken Amsterdam die stil en op de achtergrond de stad draaiende houden. Mensen die belangrijk zijn, voor ons allemaal.
De serie is in zijn geheel tentoongesteld in de Stopera in maart en april 2023, en de werken hebben sindsdien een permanente plek gekregen in de entreehallen van de zes werven van Stadswerken.
